Los alquilfenoles son productos químicos no halogenados (los halogenados incluyen bromo y cloro) muy usados para fabricar agentes tensioactivos (detergentes), emulsionantes, dispersantes y/o humectantes tanto en aplicaciones industriales como de consumo. Los alquilfenoles se producen principalmente como alquilfenoles etoxilados (AFEs). Sin embargo, los alquilfenoles en sí mismos pueden utilizarse como plastificantes y sus derivados, los alquilfenoles fosfitos, se utilizan como estabilizadores de luz ultravioleta (UV) en plásticos. Los alquilfenoles más usados son los nonilfenoles, seguidos de los octilfenoles.
Los AFEs se encuentran en los detergentes industriales, como los usados para lavar lana; en los productos para el acabado del metal; en los procesos industriales, como la polimerización por emulsión; en los productos para el acabado textil o del cuero; en los detergentes para laboratorio, incluyendo el Triton X-100; en algunos plaguicidas y otros productos agrícolas; y en el lubricante espermicida Nonoxynol-9. Fuera de Europa, los AFEs también pueden incluirse en muchos productos domésticos, como los detergentes líquidos para el lavado de ropa en Estados Unidos.En Europa, la mayoría de los AFEs han sido remplazados con alcoholes etoxilados más seguros. Sin embargo, en Alemania se utilizan todavía 1.000 toneladas/año de AFEs en productos de limpieza doméstica, y eso a pesar de la restricción voluntaria de estas aplicaciones (ENDS, 1999a).
Efectos en la salud
Estos compuestos bioacumulables son principalmente disruptores endocrinos. El nonilfenol ha sido recientemente clasificado en la UE como una sustancia tóxica de categoría 3 para el sistema reproductor, en términos de fertilidad y desarrollo humanos.
Puede provocar alteraciones reproductivas y del desarrollo, del sistema inmunológico y aumentar las respuestas alérgicas...
Alquilfenoles en la infancia
No existen muchos estudios sobre los niveles de contaminación humana por alquilfenoles, pero los que se han realizado muestran claramente que los niños y niñas se contaminan antes y después del nacimiento.
Se ha detectado nonilfenol en cordones umbilicales y en la leche materna.
Fuente: greenpeace.org
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